الباحثون الرئيسيّون:
بروفيسور هايدي يوهانسن-بيرغ ، جامعة أكسفورد
بروفيسور يانيف أساف ، جامعة تل أبيب
نظرة عامّة
مع تقدّم السنّ لدى سكّان العالم، تخلقُ الأمراضُ المرتبطة بالعمر، وعلى نحوٍ متزايد، تحدياتٍ هامّة لمجال الرعاية الصحيّة. لتعقيد الأمور أكثر، كثيرًا ما يعاني كبار السنّ من أمراضٍ متعدّدة في الوقت نفسه. يُعتَقَدُ أنّ التقدّم في السنّ والأمراض المرتبطة بالعمر لديهما أسبابٌ أساسيّة مشتركة. لذا، كبديلٍ عن معالجة كلّ مرضٍ على حدةٍ، يمكن معالجة المشكلة الأساس للأمراض. أحد هذه الأسباب الأساس التي تؤثّر على التقدّم في السنّ هو شيخوخة الخلايا.
الشيخوخة مصطلحٌ يُشير إلى سيرورة تمرّ بها الخلايا المعطوبة أو القديمة. بصورةٍ مهمّة، بيّنَ العلماء أنّ الأدوية التي تقتل خلايا الشيخوخة مفيدةٌ لكثيرٍ من الأمراض المرتبطة بالعمر وتسمح لحيوانات المختبر بالعيش لفترةٍ أطول. ولكن، نحن لا نفهم لماذا قتل خلايا الشيخوخة مفيد. نعتقدُ أنّ خلايا الشيخوخة يمكن أن تتواصل مع الخلايا التي تدعم لياقة الأنسجة (تُسمى خلايا جذعيّة) وتؤثّر على عملها. يمكن أن يُفسّر هذ التأثيرُ سبب كوْن قتل خلايا الشيخوخة مفيدًا لتقدّم صحيٍّ في السنّ.
تتراكم خلايا الشيخوخة مع التقدّم في السنّ، في حين أنّ أداء الخلايا الجذعيّة يبدأ بالتدنّي مع العمر. تساهم الحالتان في التقدّم في السنّن ولكن العلاقات بين الظاهرتيْن غير مفهومة تمامًا. في هذا المشروع، يقترح بروفيسور غيل وبروفيسور كريجانوفسكي دراسةَ العلاقة بين الظاهرتيْن، خصوصًا لفهم ما تفعله خلايا الشيخوخة للخلايا الجذعيّة، وكيف تفعل ذلك وكيف يتواصل نوعا الخلايا مع بعضهما. سيستخدم الباحثان أنظمة خليويّة ستخلط خلايا جذعيّة وخلايا شيخوخة لدى الفئران للبحث عن علاقات في الأنسجة. بالإضافة، سيتم استخدام التقنيّتان الرّاسختان والحديثتان لفحص ما تفعله خلايا الشيخوخة للخلايا الجذعيّة.
النتائج
يقترح المشروع فهمَ كيف تعمل وتتّصل عمليّة قتل خلايا الشيخوخة أو تحسين أداء الخلايا الجذعيّة، وهو ما بيّنت دراساتٌ مختلفة أنه يمكن أن يحدّ من أمراض مرتبطة بالعمر. من شأن ذلك أن يُمكّن الباحثين من إنشاء أدوية يمكنها التحكّم بالعمليّات، وأخيرًا، المساهمة في تطوير علاجات جديدة للأمراض المرتبطة بالعمر.
الشراكة
سيستخدم بروفيسور غيل وبروفيسور كريجانوفسكي نماذج فئران لفحص كيف تتواصل خلايا الشيخوخة والخلايا الجذعيّة. على نحوٍ مهمّ، المعلومات المُستقاة في الأنظمة المختلفة في كِلا المختبريْن سيتم تبادلها بحيث يتم اختبار الإنجازات في كِلا النظاميْن، مما يسمح بتقدّمٍ أسرع للبحث.